En 2013, les frères Julian et Jesse Howatt ont lancé Local by ATTA à Moncton, au Nouveau-Brunswick, avec une vision claire : cultiver des verdures fraîches à l’intérieur et nourrir leur communauté locale. Aujourd’hui, c’est la plus grande ferme hydroponique verticale intérieure des Maritimes, produisant plus de 20 variétés de verdures tout au long de l’année. Le tout a commencé dans un simple garage loué de 1500 pieds carrés, équipé de quelques lampes fluorescentes et de luminaires DEL de première génération. L’espace était modeste, mais suffisant pour démarrer.
À l’époque, Julian et Jesse chargeaient leur récolte tous les samedis pour aller la vendre au marché de Dieppe — une tradition qui perdure encore aujourd’hui. Même s’ils ont depuis ajouté le marché de Moncton à leur routine hebdomadaire, Dieppe demeure leur point d’ancrage. Ces marchés leur ont servi de banc d’essai : les clients donnaient leur avis, les chefs commençaient à s’intéresser, et l’entreprise a vite pris son envol.
Mais en 2016, un incendie dévastateur a détruit leur ferme verticale. Face à cette épreuve, les frères n’ont eu d’autre choix que de tout recommencer à zéro. Déterminés à rebondir, ils ont reconstruit leur exploitation dans un entrepôt de 7 000 pieds carrés, en repensant entièrement leurs installations et en optant cette fois pour un éclairage de culture entièrement DEL.
Un partenariat né d’un simple appel
Julian a contacté Hort Americas pour la première fois en 2013, après avoir découvert l’entreprise spécialisée dans les produits horticoles en ligne. À l’époque, l’agriculture verticale était encore un concept marginal, avec très peu d’acteurs dans le domaine. Parmi eux : Chris Higgins, président et cofondateur de Hort Americas. Après l’appel de Julian, Chris et les frères Howatt ont commencé à échanger idées et informations, initiant le développement de ce que Local by ATTA allait devenir.
Le véritable tournant est venu lorsque Local by ATTA a emménagé dans ses nouveaux locaux et a décidé d’investir pleinement dans l’éclairage DEL. Hort Americas est alors devenu leur partenaire principal, non seulement pour l’éclairage, mais aussi pour les substrats, les fertilisants et le soutien technique. Depuis, la relation s’est développée et Julian et Jesse collaborent encore aujourd’hui avec plusieurs membres de l’équipe, dont Jordan et Gabrielle de Hort Americas Canada.
Comment le bon éclairage a propulsé toute une ferme
Aujourd’hui, Local by ATTA fonctionne avec une combinaison de luminaires Arize® Life1.5 et Life2. Ils ont commencé à utiliser les Life1.5 en 2017, et environ 700 d’entre eux sont encore en service.
« Possiblement qu’un seul luminaire brûle aux six mois », explique Julian. « En huit ans, on en a perdu seulement 1 à 2 %. C’est une fiabilité exceptionnelle. » Les plus récents luminaires Life2 ont été installés en 2024 dans le cadre d’une expansion de 14,000 pieds carrés. Local by ATTA en utilise actuellement environ 800, avec un taux de fiabilité de 100 %. Ces luminaires remplissent toutes les exigences clés : qualité constante des récoltes, efficacité énergétique et entretien minimal. Et dans un climat comme celui de Moncton, cette efficacité influence directement les besoins en chauffage et en climatisation. « En hiver, on n’a même pas besoin de chauffer l’installation, » explique Julian. « Notre système CVC déshumidifie l’air et produit assez de chaleur résiduelle pour garder l’endroit chaud. Le vrai défi, c’est la climatisation l’été, et c’est là que l’éclairage efficace comme les Life2 fait toute la différence. »
Une croissance enracinée dans la communauté
Même si la technologie a permis à Local by ATTA de grandir, leur expansion repose encore sur des principes simples : constance et proximité. Depuis mars 2014, ils vendent chaque samedi au même marché public (à l’exception d’une courte pause après l’incendie). Ce rendez-vous hebdomadaire leur permet de rester connectés à leurs clients et de suivre la demande de près.
Les frères ont aussi développé des liens directs avec des restaurants, des détaillants et des clients de paniers hebdomadaires qui viennent chercher leurs verdures directement à la ferme. Leur expansion récente fait partie d’un plan en trois phases. La première est déjà en cours. Les phases deux et trois suivront le même modèle.
Une durabilité basée sur des choix intelligents
Les efforts de durabilité de Local by ATTA vont bien au-delà du simple discours. L’entreprise :
- Recycle les déchets végétaux avec une ferme locale ;
- Utilise des emballages compostables ou recyclés autant que possible ;
- Priorise un éclairage qui réduit la consommation énergétique et la production de chaleur
- Collabore avec un réseau local de banques alimentaires pour faire don des surplus lorsque la production dépasse la demande.
En plus de réduire leur empreinte carbone, ces pratiques renforcent leur modèle d’affaires, en mettant l’accent sur la santé communautaire et l’efficacité à long terme.
Leçons apprises et avenir prometteur
Faire croître une ferme tout en fondant une famille, en traversant la pandémie et en naviguant à travers l’incertitude économique n’a pas été de tout repos. Mais Julian et Jesse ont bâti Local by ATTA en misant sur la qualité et les relations humaines, tant à l’interne qu’à l’externe.
Ce modèle, qui tenait jadis dans un kiosque de marché local, fournit maintenant des verdures fraîches toute l’année aux restaurants, aux détaillants et aux foyers du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Écosse et de l’Île-du-Prince-Édouard. L’augmentation de la demande s’est accompagnée d’un besoin accru en infrastructures robustes et fiables, notamment en ce qui a trait aux technologies opérationnelles et aux partenariats stratégiques qui soutiennent leur chaîne de production.
C’est là que leur relation avec Hort Americas conserve toute son importance.
« L’équipe de Hort Americas connaît notre ferme, » dit Julian. « Même si on ne se parle pas pendant un moment, ils comprennent toujours notre réalité. Cet historique compte! »
C’est le genre de compréhension qui ne s’acquiert qu’avec le temps et la collaboration. Alors que Local by ATTA entame les phases deux et trois de son expansion, cette base solide sera essentielle pour croître, sans perdre l’âme de ce qui rend cette ferme unique.
Pour en savoir plus sur Horts americas Canada, consultez le site web ou contactez Gabrielle Verdon par courriel à l’adresse suivante: gverdon@hortamericas.com
